Trong nhiều năm, thử nghiệm điện áp cao DC là lựa chọn mặc định để vận hành thử cáp trung thế-. Sau đó, những thất bại bắt đầu chồng chất. Nghiên cứu từ trung tâm NEETRAC của Georgia Tech cho thấy rằng điện áp DC tạo ra sự tích tụ điện tích trong không gian bên trong lớp cách điện XLPE - về cơ bản để lại một quả bom hẹn giờ có thể gây ra sự cố vài ngày hoặc vài tuần sau khi cáp vượt qua thử nghiệm. Ngày nay, IEEE 400 đưa ra lời khuyên rõ ràng về việc không sử dụng DC hipot đối với cáp ép đùn. Vậy đội ngũ hiện trường sẽ đi đâu?
Rốt cuộc, câu trả lời rõ ràng là kiểm tra tần số nguồn điện AC ở 50 hoặc 60 Hz -, đó là những gì cáp thực sự thấy khi sử dụng. Nhưng vấn đề ở đây là: dây cáp điện có vỏ bọc hoạt động giống như một tụ điện khổng lồ. Ở tần số 60 Hz, ngay cả độ dài vừa phải cũng tiêu thụ đủ dòng điện phản kháng để ngắt mạch điện tiêu chuẩn trên tường, buộc bạn phải thực hiện các bộ thử nghiệm khổng lồ gắn trên xe kéo-không phù hợp với hầu hết các nhóm bảo trì.
Đó là lúc thử nghiệm VLF (Tần số rất thấp) lấp đầy khoảng trống. Bằng cách giảm tần số xuống 0,1 Hz, bạn sẽ giảm nhu cầu công suất phản kháng khoảng 600 lần. Đột nhiên, bạn có thể kiểm tra số km cáp 15 kV hoặc 35 kV bằng thiết bị di động đủ nhẹ để một kỹ thuật viên mang theo. Quan trọng hơn, dạng sóng hình sin 0,1 Hz tạo áp lực lên lớp cách điện giống như cách điện áp vận hành - nên cây tưới nước, khoảng trống và mối nối yếu hoạt động thực tế trong quá trình thử nghiệm thay vì bị che giấu hoặc làm xấu đi.
Ngành công nghiệp phần lớn đã sử dụng khả năng chịu đựng VLF làm phương pháp hiện trường tiêu chuẩn, được hỗ trợ bởi IEEE 400.2 và IEC 60502. Đối với các tiện ích chạy chương trình bảo trì dự đoán, việc ghép nối VLF với thử nghiệm tan delta sẽ cung cấp dữ liệu tình trạng có xu hướng, trong khi các phép đo phóng điện cục bộ xác định chính xác các lỗi lắp đặt tại các đầu nối và mối nối. So với các giải pháp thay thế, sự kết hợp giữa tính di động, độ sâu chẩn đoán và khả năng-không phá hủy khiến việc thử nghiệm cáp VLF trở thành phương án chiến thắng rõ ràng cho bất kỳ chiến lược quản lý tài sản cáp trung thế nghiêm túc nào.
