Giá trị nhiệt lượng là một đặc tính của chính nhiên liệu. Giá trị nhiệt lượng được xác định bởi chính nhiên liệu. Mỗi nhiên liệu có một nhiệt trị nhất định. Nhiệt trị của các loại nhiên liệu khác nhau nói chung là khác nhau. Nhiệt trị của cùng một loại nhiên liệu không thay đổi khi quá trình đốt cháy có hoàn thành hay không và cũng không thay đổi theo chất lượng nhiên liệu.
Nhiệt lượng tỏa ra khi đốt cháy hoàn toàn 1 kg (trên mét khối) một loại nhiên liệu rắn (khí) nhất định được gọi là nhiệt trị của nhiên liệu. Nhiệt trị phản ánh đặc tính đốt cháy của nhiên liệu, nghĩa là khả năng chuyển hóa năng lượng hóa học thành năng lượng bên trong của các loại nhiên liệu khác nhau trong quá trình đốt cháy. Nhiệt trị chỉ liên quan đến loại nhiên liệu.