Nguyên tắc xác định độ đậm của sản phẩm dầu mỏ là sử dụng phương pháp đo màu để so sánh độ sâu màu của mẫu cần thử với tấm màu tiêu chuẩn và xác định độ đậm màu của sản phẩm dầu mỏ bằng cách so sánh các giá trị độ đậm.
Quy trình đo cụ thể như sau: đặt mẫu cần kiểm tra và tấm màu chuẩn lên máy so màu, chiếu nguồn sáng lên tấm màu chuẩn để tạo ra ánh sáng có độ sáng chuẩn trên bề mặt. Đồng thời, ánh sáng phản xạ của mẫu cần kiểm tra cũng có thể chiếu vào máy đo màu sau khi đi qua một đường quang học cụ thể. Máy đo màu phát hiện các đặc tính quang phổ của ánh sáng phản xạ được tạo ra bởi tấm màu tiêu chuẩn và mẫu thử thông qua các cảm biến quang học, sau đó tính toán sự khác biệt về màu sắc giữa hai loại, từ đó thu được giá trị sắc độ của mẫu thử, phản ánh độ sâu màu của vật mẫu.
Thông thường, kết quả xác định so màu của các sản phẩm dầu mỏ được biểu thị bằng đơn vị tiêu chuẩn quốc tế - giá trị so màu (Pt Co). Giá trị sắc độ càng cao thì màu của sản phẩm dầu mỏ càng đậm. Ngược lại, giá trị màu càng thấp thì màu của sản phẩm dầu mỏ càng nhạt.
