Nguyên tắc xác định độ sâu màu của sản phẩm dầu mỏ là so sánh độ sâu màu của mẫu cần thử với tấm màu tiêu chuẩn bằng phương pháp so màu và xác định độ sâu màu của sản phẩm dầu mỏ bằng cách so sánh các giá trị màu.
Quy trình đo cụ thể như sau: đặt mẫu cần kiểm tra và tấm màu tiêu chuẩn lên máy đo màu, chiếu nguồn sáng lên tấm màu tiêu chuẩn và tạo ra ánh sáng có độ sáng tiêu chuẩn trên bề mặt của nó. Đồng thời, ánh sáng phản xạ của mẫu thử nghiệm cũng có thể được chiếu sáng trên máy đo màu sau khi đi qua một đường quang cụ thể. Máy đo màu phát hiện các đặc tính quang phổ của ánh sáng phản xạ được tạo ra bởi tấm màu tiêu chuẩn và mẫu thử thông qua các cảm biến quang học, sau đó tính toán độ chênh lệch màu giữa hai loại để thu được giá trị sắc độ của mẫu thử, phản ánh độ sâu màu của mẫu.
Thông thường, kết quả xác định màu của sản phẩm dầu mỏ được biểu thị bằng đơn vị tiêu chuẩn quốc tế - giá trị so màu (Pt Co). Giá trị sắc độ càng cao thì màu của sản phẩm dầu mỏ càng đậm. Ngược lại, giá trị sắc độ càng thấp thì màu của sản phẩm dầu mỏ càng nhạt.