Sức căng bề mặt chủ yếu liên quan đến mật độ. Tỷ trọng của nước cao hơn của dầu, do đó sức căng bề mặt của nước cao hơn của dầu. Nước có thể đọng thành giọt trên lá sen, nhưng dầu thì không. Thủy ngân có tỷ trọng lớn hơn nên Thủy ngân rơi trên mặt đất tạo thành các hạt thủy ngân, nhưng nước thì không.
Tại ranh giới giữa chất lỏng và chất khí, tức là bề mặt của chất lỏng và bề mặt phân cách giữa hai chất lỏng không thể trộn lẫn, do lực hút giữa các phân tử sinh ra một lực kéo rất nhỏ. Hãy tưởng tượng rằng có một lớp phim trên bề mặt, chịu lực kéo của bề mặt. Lực kéo này của chất lỏng được gọi là lực căng bề mặt.
Vì sức căng bề mặt chỉ tồn tại ở bề mặt tự do của chất lỏng hoặc mặt phân cách giữa hai chất lỏng không thể trộn lẫn, nên hệ số căng bề mặt σ thường được sử dụng để đo kích thước của nó. σ đại diện cho giá trị của lực kéo trên một đơn vị chiều dài trên bề mặt, tính bằng N / m. Sức căng bề mặt của các chất lỏng khác nhau bao phủ một phạm vi rộng và giá trị của nó giảm nhẹ khi nhiệt độ tăng.
Thông tin mở rộng:
Nói chung, nhiệt độ càng cao, sức căng bề mặt càng giảm. Ngoài ra, các tạp chất cũng sẽ làm thay đổi đáng kể sức căng bề mặt của chất lỏng. Ví dụ, nước sạch có sức căng bề mặt lớn, trong khi sức căng bề mặt của nước xà phòng tương đối nhỏ. Có nghĩa là, bề mặt của nước sạch có xu hướng co lại nhiều hơn. .
Giọt thuỷ ngân trên tấm thuỷ tinh về cơ bản là hình cầu, vì tất cả các phân tử ở lớp mỏng ở mặt ngoài của giọt thuỷ ngân đều ở trạng thái có thế năng cao. Tính toán cho thấy rằng nếu tổng thế năng của phân tử là cực tiểu thì bề mặt phải có dạng hình cầu.
Cố gắng loại bỏ ảnh hưởng của trọng lực, chẳng hạn như đặt giọt vào chất lỏng khác có cùng khối lượng riêng nhưng không có phản ứng hóa học với giọt, hoặc rơi tự do trong chân không, hoặc trong môi trường của vệ tinh và tên lửa nhân tạo không trọng lượng. Giọt sẽ có dạng hình cầu lý tưởng. Bong bóng xà phòng hình cầu và giọt sương hình cầu trên lá sen cũng có thể được giải thích theo cách tương tự.